晨起時河上吹著涼風，一陣透骨的冷。幾個商人被趕到甲板上的一角，大氣也不敢出，只聽見船艙里桌椅板凳翻倒的聲響。有人偷眼往后面瞧著，看守的軍士立時便踢了他一腳，喝道，“亂看什么。”

被喝住的人往后縮了縮，嘴唇抖個不停：“官爺爺，我們都是小本生意……”

不多時，一個把頭跑上來報告，略帶點不耐煩的神色：“大人，船艙里確實只有細布。”又補一句，“還有幾只鳥。”

領頭的官員是巡城御史陳秉正，字仲南。他點點頭，后面的那個官員湊上來道：“他們是做小買賣的，膽子不大，估計沒什么。”

陳秉正不置可否，轉身剛要走，忽然撲啦啦一陣響動，一只五彩尾巴的鳥兒從船艙的一側飛了出來，在空中盤旋兩圈，迅速飛遠了。他循著聲音望去，一個身影從窗邊閃過，他心念陡然一閃，指著叫道：“去查查，后面還藏著人。”

幾個軍士奔了下去，一會兒工夫，將一個披頭散發的女人帶上甲板，還有幾個麻布袋子，里頭已經空了。把頭陪笑著解釋道：“后艙里還有個女人，我們一時沒留神，還好大人慧眼。”

林東華一看，是女兒沒錯，竟然是大著肚子，約莫懷胎七八個月的光景。他心中頓時一派狐疑，不知道她葫蘆里賣的什么藥。商人們面面相覷，不敢做聲。

陳秉正彎腰將麻袋拎起來一看，扎口的草繩還是好的，底部卻戳了幾道長長的破口。他輕輕一抖，里面便紛紛落下白色的粉末，在甲板上積出了一小撮。

他心下頓時雪亮，販運細布是幌子，實則這是群私鹽販子。剛才查不到什么，必定是這女人在后艙趁亂做了手腳，在官差搜查前，將私鹽透過后面的小窗戶倒進河水里，動靜極小，神不知鬼不覺。想到這一層，他便笑著對后面的官員輕聲說道：“觀霖兄，你怎么看？要不要都帶回去，仔細審一審。”

那位跟他差不多年紀，是御史衙門都事鄭越，字觀霖。他五官溫潤柔和，說起話來也是慢條斯理：“仲南兄，都是小事，隨你處置便是。”

陳秉正盯著眼前這個孕婦，“抬起頭來。”

她頭發亂蓬蓬的，臉上黝黑，瞧不清五官，只有一雙極亮的眼睛，在火把下黑白分明，卻毫無害怕的神色。

他心中一凜：“你是何人？”

“民女叫林鳳君……是從濟州到京城的，來找我相公的。”

他端詳著她的大肚子，真假實難判斷，若要查驗，也是要帶回衙門由穩婆驗看。他又走近了一步，眼光落在她的手上，“將手張開給我瞧瞧。”

一雙粗糙的手，橫紋斷掌，十個指肚上都有磨損的繭子，右手尤為明顯。掌心邊緣劃了一道口子，鮮紅的血滴還在向外冒。想必是剛才慌亂之下割破的。

“你相公呢？”

“我……我相公在京城做買賣，我爹帶我去京城投奔他，一家團圓。”林鳳君伸手托了一下鼓脹的肚子。

“一個快生產的婦人，為何到處亂跑？”

“我……”林鳳君瞬間卡了殼，眼睛眨了兩下，伸手抹淚，“他走了好幾個月了，聽同鄉說在京城養了個小的，也不往家里寄錢，叫我一個大肚婆日子怎么過呢？我這會算是豁出命去，他是要我還是要那個狐貍精，總要辯個明白……”

她邊說邊從眼角流淚，說到后面便抽抽噎噎地哭了起來。她跪得離陳秉正很近，又不自覺地往他身邊蹭，眼淚鼻涕險些便蹭在他的袍子下擺上。把頭饒有興致地盯著她看。林東華在一旁聽得眉頭緊皺，只得走出來跪在她身邊：“大人，這是我女兒，我女婿在京城做點小生意……”

“哦。”陳秉正不動聲色地退了一步，腳尖踢一踢空了的麻袋：“這又是？”

林鳳君猶豫了一下，“這麻袋早就壞了，以前是裝米面的，就是蒸饅頭的白面。”

陳秉正看她漏洞百出地辯解，一股火氣直竄上來，當場便要發作，鄭越卻將他拉到一邊，壓著聲音道，“仲南兄，我看不值得跟他們糾纏。”

陳秉正搖頭，“你也瞧見了，這一行人分明有詐。”

“就算拿住了又如何，律法明文，販賣私鹽要拿贓。咱們都清楚，販子見人不見鹽者，不能定罪。這幫人都是市井無賴，女人大著肚子，萬一有個三長兩短，滾刀肉似地鬧上衙門，咱們都是有功名的人，反被她鬧個沒臉，上官查問起來又要罵小題大做。江上商船來來往往，這樣的小船一天幾百條，哪里查得過來，不如……”

陳秉正擰著眉頭道：“這女人無賴得很，膽子又大。”

鄭越想了想，又勸說道：“帶著官船一干兄弟出動，勞累整晚，都指望拿個大的。老虎不抓，抓這種烏蠅，他們心里豈不憋氣。”

陳秉正聽他說得入情入理，又看一眾軍士里不少人已經打起了哈欠，終于嘆了口氣，對著林東華揮揮手道：“你先起來。”

林鳳君跪在甲板上，腰里捆著袋子，頂得她呼吸都有些艱難，臉色也漸漸轉白，汗水從額頭流下來，跟剛才的眼淚混在一處，在臉上劃出幾道痕跡。陳秉正瞥了一眼，輕聲道：“你也起來回話。”

林鳳君看他話語松動了，心中一喜。陳秉正看見她唇邊偷偷露出一抹笑，透出一絲得意，終究氣不過，俯身撿起一個麻袋，在手里掂量著分量，幾粒白色的鹽巴就落在他手上，“你剛才說這是白面袋子。”

“是吃的白面，大人。”

“伸出手來。”

“是。”

“聽說白面能治傷止疼，不知道真不真。”

林鳳君驚愕地抬頭，陳秉正伸手一抖，一縷白花花的粉末從麻袋中傾瀉而下，準準地落在她右手掌心的傷口上。

她立時身軀一震，手不由自主地顫抖了起來。林東華臉色登時變了。

疼，筋肉撕扯著的疼，像是小刀在傷口里亂攪，將血肉糊成混沌的一片。她緊咬著牙，嘴唇一陣陣發白，額頭上漸漸沁出大滴汗珠。陳秉正盯著她的眼睛，臉上的表情是波瀾不驚：“看來有些療效。”

她直視著他冷漠的臉，疼得牙齒咯咯亂響，好不容易從里面擠出幾個字：“多謝……大人。”

陳秉正再不說話，回過頭去，一陣風似的離了船，軍士們一無所獲，嘴里罵罵咧咧，林東華一路陪笑：“官差慢走。”

等官船走了一陣子，肉眼再瞧不著了，林鳳君才撕心裂肺地叫了一聲：“爹，疼死我了。”

林東華從船夫那里劈手奪過酒壺，給女兒用酒沖了手掌，又用棉布密密地纏起來：“傻孩子，你這……”

商戶們圍過來，看著地上的麻袋長吁短嘆，“這怎么辦？”有人捶胸頓足，“二十來天都熬過來，怎么就差這么一抿子……”

領頭的商人看著那破了的麻袋，臉色陰沉著說道：“天意如此，林鏢師，咱們契約上怎么說的。路上出了岔子，貨物損毀，你們還要賠的。”

林東華鐵青著臉，垂著頭爭辯：“一路我們父女兩個盡心出力，各位也都看見了，官船……往年鏢行也有派人打點，不曉得這次是出了什么差錯。也幸虧我女兒將鹽都倒進水里了，萬一被官差抓了，都是罪名。”

“這趟生意賠了，算是天命，我們認，你們也得認。你們最講究一個信字，對吧？”

林鳳君忽然插話：“也不見得全賠。”

一行人驚訝地看向她。她撥了撥頭發，伸出左手從腰里拽下來一個鼓鼓囊囊的白色布袋：“爹，那麻袋是雙層的，我腰上捆了半袋，還有一袋，藏在我的床底深處暗格里，他們沒有搜到。”

托這一袋半私鹽的福，又經過一番討價還價，總算拿到了原定鏢銀的一小半。父女倆在碼頭雇了板車，一路晃晃悠悠地向京城駛去。

林東華坐在車轅上，手里掂量著空空的錢袋，心中一陣凄涼，又看著女兒的手：“傷的不輕。”

“都怪我，手腳還不夠麻利，藏得太慢。運氣也差，正好他們踢翻了籠子，一只鳥飛了出去，不然多賺十兩銀子穩穩的。”林鳳君嘆氣。

“怎么還是這樣莽撞，那官差不是省油的燈，這次僥幸放了咱們一馬，已經算是運氣好了，不然……”

“咱家的運氣就沒有好過，那個地煞星真不是人。”林鳳君看著身邊的鳥籠，“爹，隨身的鏢鴿倒是沒有事，只是……給何伯父祝壽的一對錦雞，如今只剩下一只了，花錢也買不到這么好的。”

林東華看著那只灰突突的雌雞，“京城什么好東西沒有，大不了花錢再買一只漂亮的。這是咱家的壽禮，一定得幫你在何家掙個體面。”