正午的毒日頭把砂石烤得發燙，五輛以燃石為能源的老式蒸汽貨車，在鱗土裂道上吭哧吭哧地爬行，排氣管噴出的黑煙被熱浪扭曲成怪異的形狀。

鱗土裂道——千蛇之痕的支線道路。

這里因地面布滿蛇鱗狀紋路而得名。

尼克坐在領頭貨車的駕駛艙頂上，翹著腿，手里晃著一瓶劣質麥酒，酒液在陽光下泛著渾濁的金色。

這是一個臨近四十歲的中年男人。

他身材消瘦，臉上頭上裹著白布防止太陽直曬，幾乎只露出一對眼睛，棕色的瞳孔里時不時閃過比地精還要奸猾的光芒。

“看見沒？就那塊凸出來的巖壁。”

尼克用酒瓶指了指前方右側的荒野土地，說道：“三年前，老子帶著一隊人從那底下挖出過一箱精靈古幣——純金的，刻著上古符文，轉手賣給北境的一個老學究，賺了足足五萬金幣！”

呸！

疤臉車夫在底下啐了一口。

“得了吧，尼克！你上次還說那箱古幣是矮人王的馬桶圈呢！”

他是一名矮人。

絡腮胡濃密，身體低矮，強壯，敦實。

嘴里缺了兩顆門牙，說話漏風。

尼克咧嘴一笑，露出一排參差不齊的牙齒。

“那是另一箱！矮人王馬桶圈是銅的，我拿酸液泡了泡，做舊成古董，賣給了一個暴發戶商人，那蠢貨現在還擺在家里當傳家寶呢。”

車廂后頭的術士瑪吉掀開簾子。

她臉上蒙著防沙的面巾，只露出一雙銳利的綠眼睛：“尼克，你要是真那么會賺錢，現在怎么還在開這堆破爛貨車？連守衛都請不起？”

尼克沉默了幾秒。

他目光有些沉寂，但很快又振奮了下來，伸手一拍大腿，酒瓶里的液體濺出幾滴，落在滾燙的鐵皮車頂上，瞬間蒸發成白煙。

尼克哈哈大笑，說道：“好東西得慢慢來，急什么？。”

他把劣質麥酒一飲而盡：“等咱們把這批‘龍血礦石’運到外頭，轉手一賣，我請你們去酒館喝到天亮！”

“龍血礦石？”

年輕的學徒科爾從貨箱后探出頭，鼻尖上沾著燃石灰，疑惑道：“可咱們箱子里裝的不是雞血石嗎？”

尼克瞪了他一眼，壓低聲音：

“噓！小點聲！雞血石怎么了？加點染料，再編個故事，它就是龍血礦！那幫貴族學校的法師學徒懂個屁，他們連蜥蜴尾巴和龍爪都分不清，而且以為沒人敢欺騙高貴的法師，是最好的銷售對象。”

疤面車夫哈哈大笑，差點把嚼著的煙葉噴出來：

“尼克，你這家伙遲早得被吊死在城門口。”

“吊死？做生意，就要抱著赴死的覺悟啊！”尼克不屑地哼了一聲：“老子要是怕死，十年前就該在翡翠商會當個老老實實的會計先生了。”

他瞇起眼睛，望向遠處蒸騰的熱浪：“知道嗎？當年我在銀港城，靠一張嘴就把一船發霉的谷物賣給了精靈大使，那老東西還夸我誠實守信呢。”

瑪吉翻了個白眼，全然不信：“然后呢？你被精靈游俠追殺了半年？”

“那是意外！”尼克揮了揮手，像是要趕走這段不愉快的回憶：“再說了，最后我不是活得好好的？我還順手把那游俠的佩劍騙過來賣了。”

學徒科爾露出崇拜的目光，眨了眨眼，連忙問道：“真的嗎？”

“當然！”尼克挺起胸膛，又忽然露出遺憾之色：“那把劍的劍柄上還鑲著寶石呢，可惜是玻璃的。”

眾人一陣哄笑，除了學徒之外，全把尼克的事跡當成吹噓笑料。

蒸汽貨車的轟鳴聲混著他們的笑聲，在鱗峽裂道的巖壁間回蕩。

熱風卷著沙礫掠過，尼克望著遠處蜿蜒的峽谷，聽著同伴們的大笑，心中難免回憶起自己曾經大起大落的生活，心情有些復雜，但臉上始終掛著笑容。

在任何時候都要保持微笑，微笑能讓其他人放下戒心。

這是尼克十三歲第一次行商時，商隊長者教授給他的經驗。

但是，尼克很快就笑不出來了。

嗷嗚！嗷嗚！

巨狼的嘯聲響起，連綿起伏，直沖天際。

笑容僵在了臉上。

“該死的！為什么讓我遇到了荒野上的怪物惡徒！”

尼克心中暗罵，內心逐漸沉了下去。

塞爾荒野上有眾多礦石資源，同時也有無數的兇獸魔物，怪物氏族，千蛇之痕道路周圍，時不時就會有洛瑟恩聯邦的軍隊進行清理，消滅或者驅逐厲害的兇獸魔物。

但是，這對具備智慧的怪物氏族卻起不到太好效果。

因為有智慧，荒野的怪物氏族懂得蟄伏，懂得隱忍，懂得在感到危險的時候立即遠遁到荒野腹地，等危險退去的時候，再如潮水般回涌。

塞爾荒野很大，里面甚至棲息著傳奇級的兇獸魔物。

洛瑟恩聯邦的清掃軍隊不會無緣無故的深入荒野，這會帶來不必要的麻煩與損失，每隔一段時間，清掃商道周圍的兇獸魔物就足夠了。

除非是愿意付出巨大代價，否則想要掃清荒野兇獸幾乎沒可能。

而且，這些兇獸魔物本身也是生物資源的一種。

至于智慧生物氏族，嗯，更多商人將其稱呼為怪物氏族。

它們的數量和兇獸魔物比起來不值一提，只有運氣差的倒霉蛋才會遇上，而且懂得趨利避害，遇到強大的商隊不敢動手，往往只會挑選一些弱小的，本就沒多少資源的商隊進行搶奪。

不幸的是。

尼克這支商隊，就是運氣差，又弱小的，被怪物氏族盯上的目標。

遠處沙塵飛揚，七八道灰影從巖壁的陰影中竄出，狼爪踏過滾燙的砂石，竟連半點聲響都沒發出。

“操！”

疤臉車夫一把扯下嘴里的煙葉，手摸向了座位底下的短斧，“是灰鬃狼人的！”

尼克的心沉到了谷底。

灰鬃狼人——它們不是無腦的野獸，而是懂得埋伏、包抄、甚至談判的智慧氏族，它們往往在把握十足的時候出手，更糟的是，它們很少留活口。

除了最開始的幾道灰影外。

尼克凝神遠眺，依稀看到了一些隱藏在樹叢之間，探出半個身體的巨狼騎士。

如果是一些狗頭人之類的還好，但那些巨狼身體龐大，爪牙猙獰，他們商隊的力量完全無法應對。

反抗是死路一條，投降與談判還有一線生機。

“穩住！別亂動！”

尼克低吼一聲，讓同伴們不要過激。

一頭肩高近兩米、缺失右耳的壯年狼人先撲了過來，喉嚨里滾出一聲低沉的咆哮。

“我們投降！”

尼克立刻高舉雙手，聲音又尖又亮，像是生怕對方聽不懂通用語：“貨全給你們！別傷人！”

疤臉車夫還想反抗，可剛抄起斧子，就被另一頭強壯狼人從側面撲倒，鋒利的爪子抵在他的喉嚨上，輕輕一劃，令其血濺當場。

術士瑪吉倒是冷靜。

她緩緩掀開面巾，露出一張蒼白但鎮定的臉。

她頭上有一對羚羊似的角，盤旋著上升，不像正常人類，此時正雙手平舉，示意自己沒有武器與反抗意圖。

看到她的時候，距離最近的狼人莫名感到有些恐慌忌憚。

但很快的，忌憚就被本性的兇狠沖散了，狼人猛地扯下她的背包，粗暴翻找起來。

“輕點！那里面是治療藥劑！”瑪吉忍不住喊道，換來一記爪背的抽打，嘴角立刻滲出血絲。

尼克眼角抽搐，但沒敢動。

他知道，這時候任何多余的舉動都是找死。